Det finns alltid plats i magen för en efterrätt, och vetenskapen vet varför.
Typisk söndagslunch med familjen. Bordet är fullt av nylagade rätter: skinkkroketter, potatisomelett, grillad kyckling och en nybakad baguette. Efter upprepade portioner och en skål med vin känner du att du inte orkar mer. Man är mätt, nöjd, kanske till och med lite sömnig. Men så nämner någon chokladkakan som står och väntar i köket. Plötsligt vaknar dina sinnen och magen som verkade spänd hittar ett utrymme som är reserverat för efterrätten. Låter den här scenen bekant? Då är du inte ensam. Det här fenomenet, som vi alla har upplevt, har en fascinerande vetenskaplig förklaring. Forskare vid Max Planck-institutet har upptäckt att de nervceller som är ansvariga för att signalera mättnad kan stimulera aptiten igen när de uppfattar närvaron av något sött.
Mysteriet med den "andra magen
Under årens lopp har vetenskapen undersökt varför vi efter en stor måltid fortfarande längtar efter något sött. En av de mest framträdande teorierna är den om sensorisk specifik mättnad. Enligt denna mekanism minskar vår njutning av och aptit på samma smak eller typ av mat om vi äter den upprepade gånger. Men om vi får en annan smak, t.ex. sött efter salt, återaktiveras vårt intresse och vår aptit. Det vill säga att även om vi är mätta efter huvudmåltiden så lockar en dessert eftersom den erbjuder en ny sensorisk upplevelse.
Barbara J. Rolls, chef för Laboratory for the Study of Ingestive Behaviour vid Pennsylvania State University, har undersökt detta fenomen. I en av hennes studier visade deltagare som åt en viss mat till mättnad en minskning av den njutning som förknippades med den maten. Men när de erbjöds en annan maträtt ökade deras aptit igen, vilket gjorde att de kunde äta mer trots att de tidigare varit mätta.
Hjärnans roll i sötsuget
Utöver sensorisk specifik mättnad spelar vår hjärna en avgörande roll i detta "dessertgap". Forskning vid Max Planck Institute for Metabolism Research har identifierat nervceller i hypotalamus som, förutom att signalera mättnad, också är involverade i sökandet efter söt mat. Dessa neuroner frisätter ett hormon som kallas β-endorfin, som aktiverar hjärnans belöningssystem och skapar en njutbar känsla när socker konsumeras. Denna mekanism förklarar varför vi, även när vi är mätta, känner en särskild dragning till desserter.
Det vill säga, när vi äter får hypotalamus signaler från hormoner som leptin och insulin om att vi har ätit tillräckligt med mat. Forskare har dock upptäckt att samma nervceller som ska dämpa aptiten i stället kan återaktiveras i närvaro av socker. Det är som om hjärnan biologiskt sett gör ett undantag för efterrätten. Socker aktiverar hjärnans belöningssystem genom att frigöra dopamin, den signalsubstans som förknippas med njutning. Denna reaktion får oss inte bara att njuta av söta saker, utan driver oss också att fortsätta äta dem, även när vi är mätta.Evolution och överlevnad
Ur ett evolutionärt perspektiv är preferensen för sötma logisk. Förr i tiden var det ont om sockerrika livsmedel, men de var en snabb energikälla. Våra hjärnor utvecklade mekanismer för att uppmuntra konsumtion av dessa livsmedel när de fanns tillgängliga, vilket säkerställde ett tillräckligt kaloriintag för överlevnad. Även om socker finns i överflöd idag finns dessa mekanismer kvar, vilket leder till att vi längtar efter den söta känslan i slutet av måltiderna.
Händer det dig också?
Nästa gång du efter en rejäl måltid känner dig sugen på efterrätt ska du komma ihåg att det är en kombination av sensoriska och neurologiska faktorer som driver dig. Vetenskapen har avslöjat hemligheterna bakom vår "andra mage" för efterrätt. Nu inbjuder vi dig att vid nästa måltid observera hur din kropp och ditt sinne reagerar på den sista sötsaken. Känner du den där speciella "ihåligheten"? Dela med dig av dina erfarenheter och funderingar i kommentarerna.
Kommentarer
Patricia
